Ernst Josephson levde mellan 1851 och 1906. I sina många porträtt sammanfattar han en lång europeisk tradition med rötter hos Rafael och Rembrandt samtidigt som han också öppnar vägen för något helt nytt. Genom hela liver följer honom temat Näcken-Strömkarlen. Det blir djupt personligt förankrat, men också genrellt, ett uttryck för skapandets vånda.

Hans teckningar kan sägas föregripa Matisses pch Picassos och han sagoskildring Gåslisa återklingar oupphörligen i svensk 1900-talskonst. Josephsons konstnärskap gar en osedvanlig tyngd och betydelse.

Ulf Abel, fil. dr och tidigare intendent vid Nationalmuseum, har särskilt sysslat med rysk och bysantinsk konst och ikoner. Han har också ägnat sig åt Ernst Josephson.